Después del éxito cosechado el año de su estreno, el Bilbao Bues Festival tiene encaminada la segunda edición que se celebrará entre los días 28 y 30 de julio en la misma ubicación, o sea, en El Arenal. A orillas de la ría. En el centro neurálgico de la villa no porque sea exactamente el centro, sino porque es el pulmón del botxo y un fidedigno testigo del crecimiento, la trasformación y aclimatación de Bilbao generación tras generación. Y para un evento de esta índole, un extraordinario emplazamiento por aquello de los cursos fluviales, los vínculos, los ensueños, los doce compases. Hablamos además de una iniciativa que sigue apostando, y gracias al apoyo y patrocinio del Ayuntamiento de Bilbao, por el acceso libre, eso que habitualmente tildamos como gratuito, pero permítanme que decline tal calificación. Discrepancias semánticas, nada más.

El caso es que el equipo organizador ha adelantado los artistas que conforman la parrilla de esta segunda edición y la verdad, apetece volver. Encabezando la relación y acompañado por The Nightcats, el señor Rick Estrin, uno de los embajadores de la firma Hohner que tomará el relevo del legendario Bob Stroger al recoger la txapela acreditativa del Premio Bilbao Blues Festival. Su currículum incluye un sinfín de colaboraciones, la creación de Little Charlie & The Nightcats junto al fallecido Charlie Baty así como varios galardones del universo blues. Aparte del armonicista californiano, al escenario subirá una buena selección de gente de aquí y allá comenzando por los representantes locales The Big Flyers, quienes aprovecharán la ocasión desplegando su explosiva mezcla de clásico rock n’ roll, swing y tradicional blues. Posiblemente Los Mambo Jambo Arkestra sea una de las actuaciones más sugestivas por cuanto al conocido cuarteto catalán se le suma una big band de viento con la que grabaron el trabajo que conmemoraba su décimo aniversario. Dejará poso en la gente. 

Provenientes también de Barcelona, Koko-Jean And The Tonics, banda formada por gente acreditada, liderada por la racial Koko-Jean Davis y de gran potencial en las distancias cortas, es decir, en los conciertos. Sus postulados, tan sinceros como el soul, tan atrevidos como el funk, tan delirantes como el groove. En definitiva, soul en su máxima expresión, similar a lo que propone la neoyorkina Bette Smith, otra mujer de excelente timbre vocal que en sus casi veinte años de carrera ha grabado con gente dispar, conseguido cotas de popularidad y actuado en glamurosos festivales. Un sentimiento, dos féminas, tres razones a añadir, pues el diseño del cartel, obra del estudio Moriskette, refleja el profundo sentimiento de respeto y gratitud hacia la mujer por parte del festival fusionando, de paso, tanto la figura femenina como las joyas o aureolas del botxo, las dulces carolinas.  

Cerrando este bloque de confirmaciones,  The Cinelli Brothers y Mr. Sipp, dos fichajes que seguramente saldrán de Bilbao con nuevos seguidores, porque tanto unos como otro gozan de buena reputación entre la afición. El blues está presente y es el eje catalizador de ambos repertorios, eso es innegable. Más ostensible en el caso de Castro Coleman, verdadero nombre de Mr. Sipp, quien acumula bastantes premios, está considerado como uno de los grandes bluesman de la actualidad, se ha labrado gran fama como compositor, sus shows se estiman arrolladores y hasta participó en la película sobre la vida de James Brown. Por su parte, los hermanos italianos afincados en Londres obtuvieron en su primer disco (“Babe Please Set Your Alarm” de 2018) buenos réditos posicionándose como una de las bandas emergentes más interesantes del continente europeo. No se cierran a géneros, y en su música se puede apreciar su absoluta devoción por todos los sonidos que han brotado de las raíces blues. ¿Te lo vas a perder?