Desde su ahora lejana primera incursión por aquí gracias al querido Azkena Rock Festival (veintidós años han pasado, ahí es nada), prometimos fidelidad a la Steepwater Band porque en aquel entonces nos volaron la cabeza y porque, poco a poco, esa afinidad se ha ido incrementando gracias a sus canciones, a las actuaciones que hemos podido presenciar y a otra serie de detalles que mantendremos bajo secreto de sumario. En realidad, no son los únicos que se encuentran en altas posiciones de nuestro ranking de preferencias, ya que hay una lucha encarnizada y demasiadas formaciones o artistas que optan a esas plazas en un listado invadido por centenares de nombres. Por gente del entorno o contornos lejanos, por gente que cruza fronteras o gente que no conoce barreras. Por gente como la banda de Chicago que ahí sigue ostentando y aumentando su estatus con el álbum que acaban de presentar, “Down & Divine”. El año pasado ofrecerían “Long Time (And No Time At All)”, primer aperitivo que motivaría todo tipo de cábalas, conjeturas o esperanzas acerca de su siguiente trabajo, lo cual denota que Joe Winters, Jeff Massey, Eric Saylors y Joe Bishop conservan aún el ángel… o sienten simpatía por el diablo, vista su devoción por uno de los tótems del universal rock n’ roll.

Obviamente, nos hicimos eco de ese anticipo. Obviamente, comenzamos a elucubrar sobre novedades, perspectivas o giras teniendo en cuenta, además, que estas tienen parada y fonda peninsular casi asegurada. Pasaron las semanas, incluso los meses, y las noticias referentes a The Steepwater Band se centraban en su constante actividad por USA, con lo cual daba la sensación de una pequeña interrupción en cuanto a nuevo material hasta que aparece, como si de una invocación se tratara, la adictiva lap steel del señor Saylors en “Pass It All Around” y volvemos a soñar, volvemos a suspirar por un nuevo álbum del cuarteto de una de las cunas del sempiterno blues. En sendos singles cuentan, al igual que sucediera en sus dos últimas entregas, con el aporte del organista Chris Grove que se amolda perfectamente al característico sonido retrospectivo de la Steepwater, aunque deberíamos señalar que esa inclinación por el pasado ni mucho menos significa que no vivan el presente o escriban pensando en el futuro. Buen ejemplo de esa persecución de diferentes caminos, aun persistiendo en el arduo estudio y sondeo de los doce compases, podría concurrir en la sugestiva “Over & Over”, extraordinaria recapitulación de nociones que forzosamente conduce a la suspensión mental al tiempo que el cuerpo experimenta tormentas y terremotos en su interior.

Esa es una de las grandes cualidades de su música y, por ende, una de sus incuestionables motivaciones para insistir con esta obstinada quimera disfrazada de realidad, su verdadera vocación: las canciones cuya fuente de inspiración es la vida. Y esa sensación la reflejan en “Do Me Some Good”, moderada partitura de ecos y profundos sentimientos que vienen a demostrar la personalidad de un conjunto que, aun teniendo muy presente autoridades de la categoría del viejo Young, defiende con uñas y dientes su propia ponencia de rock n’ roll. Su olfato, su visión. Indudablemente, los espejos están ahí y sería frívolo o un tanto presuntuoso desestimar la envergadura de quienes han originado y motivado el amor por el arte en general, y estos tíos se complacen cortejando sin ningún rubor unas cuantas figuras. No obstante, reiteramos, tienen una rúbrica personal como así lo legitima “Ain’t No Love In This Town”, la última del lote que apremia con su métrica tensión y cordial cadencia, con sus eufóricas guitarras y corales eufonías emitidas por otra de las colaboradoras, la cantante Natalie Combs-Sprouse que, de alguna manera, incorporan nuevos aires al característico sonido de los chicos de la ciudad del viento. Un acertado enlace para un desenlace que exige una nueva audición.

Nada más comenzar, nos adentramos en el estimulante universo sonoro de la Steepwater Band vía “Trenches”, y en cuestión de segundos se puede apreciar que continúa inalterable su talante pese a nuevos recursos que son, o deben ser, una irrevocable demostración de compromiso a todos los niveles. Entre ellos mismos, como sucede en la campera y sobresaliente “Rainy Day PA”, o mediante una apasionante “Down & Divine” que percibimos como una profunda celebración de la amistad, o con el público que los anima y seguirá animando para que no desistan en su afán. La sensual “Outta Site” es ese acicate que demanda equilibrio; es un fiel reflejo de su potencial e, igualmente, firme voluntad de proponer buen rollo entre la sociedad; una auténtica muestra de sobriedad en la que las guitarras de Jeff y Eric se compenetran a la perfección, mientras el director de las batutas de madera, Joe, marca las entradas, el shuffle y el tempo y el otro Joe explota su groove con las cuatro cuerdas. La bordan. La clavan. Por cierto, desde que grabaron “Clava” en 2011 no habían vuelto a pisar los estudios de grabación de Chicago hasta que ha llegado este elepé en el que participa también el percusionista Chuck Harling, está editado de forma independiente en su propia compañía, Diamond Day Records, y Tony ‘Mac’ McQuaid es el encargado de la producción. La firma de la Steepwater Band es inconfundible, no lo vamos a negar, pero “Down & Divine” es un trabajo diverso y desprendido al que han dedicado noches, días, risas, cervezas y melancolías que demanda atención, pues enarbolan con total convencimiento y confianza la bandera del rock n’ roll.