La plaza de toros de El Castañar de la localidad salmantina acogerá, una vez más, otra edición del Blues Béjar Festival. Será, ahí es nada, la trigésima séptima, y se realizará los días 10 y 11 (viernes y sábado) de julio de 2026. Hasta el momento, y a la espera de conocer más nombres de bandas y artistas que se sumen al festival, el equipo organizador de uno de los certámenes con mayor solera del género, ha lanzado cuatro aperitivos de indudable calidad: Shakura S’Aida, Chris Cain, Eric Sardinas y Doghouse Sam & His Magnatones. Excelente cuarteto al que, no nos cabe duda, se irá incorporando gente de similar categoría, ya que por el festival y durante sus años de recorrido, han desfilado numerosas estrellas nacionales e internacionales.  

En cuanto a quienes han sido anunciadas, podemos hablar de contrastada envergadura, experiencia, nominaciones, galardones, éxitos, giras mundiales, y un largo etc. Por ejemplo, Shakura S’Aida es conocida no solo por su faceta artística pues, aparte de ser una consumada intérprete de blues y soul así como solicitada actriz, es una firme defensora de los derechos humanos. Se estrenaría de forma independiente en 2008 con el álbum “Blueprint”, logrando ese año la segunda posición en el International Blues Challenge de Memphis que impulsaría su carrera profesional. A partir de ahí ha compartido diferentes nominaciones siendo distinguida como mejor cantante femenina en los premios canadienses de blues en 2010, ha colaborado con grandes artistas (Kyla Charter, Eric Gales, Jimmy Smith…), y su último álbum, “Hold On To Love”, obtuvo grandes críticas. Un terremoto escénico.

El californiano Chris Cain es prácticamente de la misma quinta que el festival. Nos explicamos. En 1986 fundó su propia banda tras formar parte de la del armonicista Gary Smith mientras cursaba sus estudios en el San José City College, y desde entonces no ha parado de girar por el mundo demostrando que es un bluesman de la vieja escuela, un extraordinario guitarrista y un versátil cantante. Con setenta años y tras quince discos publicados, el amigo Chris Cain ha conseguido varias nominaciones a lo largo de su carrera, pero tal vez su mayor éxito haya sido el respeto y reconocimiento de colegas como Joe Bonamassa, Robben Ford, su mentor Albert King, con quien estuvo tocando varios años o Christoffer “Kid” Andersen (Charlie Musselwhite, Rick Estrin & The Nightcats…), otro gran guitarrista y productor de su último y estupendo trabajo, “Good Intentions Gone Bad”.

Poco antes del cambio de siglo y milenio, un oriundo de Florida sorprendió al mundo con su impetuoso slide, su carismática guitarra resonadora y su flamante debut, “Treat Me Right”. Culpable de esa revolución, Eric Sardinas, un tipo que de inmediato se metió en el bolsillo al público gracias a su carisma, a unas actuaciones en las que el fuego jugaba un papel significativo y a la imponente planta de un joven admirador de los viejos maestros de blues. Sus posteriores discos siguieron la estela de “Treat Me Right” pero, y pese a seguir actuando con regularidad, estuvo prácticamente diez años sin publicar nuevo material hasta que en 2023 añadió a su expediente “Midnight Junction”, poderoso disco en el que su fuerte personalidad y arrolladora e impulsiva fórmula está presente de principio a fin. Además, colabora con su armónica Charlie Musselwhite, de quien habíamos hablado antes.      

Cerrando este repaso de confirmaciones, el terceto belga Doghouse Sam & His Magnatones ha publicado cuatro discos en algo más diez años, actuado por toda Europa, ganado el Belgian Blues Challenge de 2014 y, al año siguiente, alcanzaría la segunda posición del mismo concurso a nivel europeo por detrás de los bizkainos Travellin’ Brothers que en varias ocasiones han participado en el festival. Pero hablemos de los belgas cuyos shows tienen fama de ser auténticas fiestas de enérgico, energético y contagioso blues & roots. Su reputación en el viejo continente es inmensa y por ello su concurso en eventos del pelo es frecuente. Su cabecilla, el compositor, guitarrista, armonicista y cantante Doghouse Sam, alias de Wouter Celis, es un apasionado de las guitarras vintage y demás artilugios que exprime hasta la última gota mientras sus compañeros, Martin Ubaghs al contrabajo y el baterista Franky Gomez, son un tándem compacto que obliga a bailar sin parar al ritmo del animado rhythm and blues que practlñcan y, por supuesto, predomina en “Gone Too Long”, su última referencia que imaginamos centrará su intervención.