Antes de comenzar. Que no se nos molesten quienes se comprometen en la organización del Arenal Blues, quienes apoyan económicamente la iniciativa o quienes sienten suyo el festival por utilizar el gentilicio alicantino, ya que nos referíamos a la provincia donde se realiza. Sabemos que se ubica en Xàbia y podríamos hasta entender que alguien se molestara ya que las polémicas incluso las bromas entre municipios colindantes son comunes, así que nos lo apuntamos en el debe en caso de malentendidos. A lo que vamos, el certamen de la localidad acogerá entre los días 23 y 26 de abril de 2026 la cuarta edición de un festival que pasito a pasito está asomando la cabeza y consolidando su oferta.

Entre las bandas y artistas que intervendrán hay una nada despreciable mezcla, aun enfocada en el blues, de corrientes como el country, el swing, el soul, el rhythm and blues, el honky tonk o el rock and roll. Al fin y al cabo, todos se nutren entre sí cobijando otros movimientos o tendencias. La organización habilitará, como viene siendo habitual, dos escenarios para los pases diurnos/vespertinos y nocturnos en el Paseo David Ferrer de la Platja de l’Arenal, y en la relación de participantes hay gente como Gonzalo Portugal, del que hablamos recientemente y tras actuar con Noa & The Hell Drinkers el año pasado, repetirá experiencia esta vez con su proyecto personal. En similar tesitura se encuentran Mingo Balaguer que anteriormente estuvo con Cat Squirrel y por partida doble concurrirá junto a Fernando Beiztegui en la Casa de Cultura inaugurando el festival el jueves 23, y al día siguiente con sus Blueshadow cerrando la jornada, o Ibai García, que rindió a muy buena altura con su Blues Project y repetirá con Arnau & The Honky Tonk Losers, formación que dejará sin aliento a más de una persona, porque sus funciones tienen, aparte de un ritmo trepidante, mucho mojo, contagian vitalidad y son un buen reconstituyente.

Los valencianos Epi y Blues acuden al festival en calidad de banda ganadora del anterior Arenal Blues Way, si bien es un conjunto integrado por músicos experimentados de la escena valenciana que en 2023 decidieron unir fuerzas. Serán los encargados de cortar la cinta protocolaria el viernes 24 y a continuación, Gonzalo Portugal. Un titán. Un bluesman, extraordinario guitarrista, cantante eficaz y un hombre que ha militado en exitosas bandas como Last Fair Deal, Southern Lights o Landslide, y ahora (al margen de la antes citada) pasea su nombre con orgullo por Países Bajos (donde tiene bastantes fans) o en diversos festivales del ramo donde es un hombre muy requerido. Hasta el momento, dos recomendables discos. La noche estará reservada, aparte del consabido Mingo Balaguer’s Blueshadow, uno de los armonicistas nacionales más internacionales, a la previa actuación de Martín Burguez & His Rhythm Combo, un sexteto de marcada influencia de los años cuarenta y cincuenta que revive clásicos de esa época junto a canciones propias que obligarán a mover el esqueleto. Puro rhythm and blues.

Si el rhythm and blues será el encargado de bajar la persiana el viernes, el sábado dará la bienvenida al público que se aproxime al mediodía al escenario de la Platja de l’Arenal, porque el cuarteto valenciano The Pickin’ Boppers recuperará la fiesta. Sus conciertos tienen fama de ser intensos y en ellos implican al personal, así que la sugerencia no puede ser mejor teniendo en cuenta que, a continuación, subirán El Oso y sus Sabandijas. Con más de una década a sus espaldas y acostumbrados a desencadenar todo tipo revoluciones entre quienes acuden a sus funciones. Quizás la armónica de Antonio Travé y el resto de compañeros practiquen un blues más propicio para ser iluminado por la luz de la luna, pero se desenvolverán perfectamente en el horario asignado. Las tandas vespertina y nocturna pondrán a prueba a la asistencia, porque la programación es de altura.

En primer lugar, Stevie Zee Band. Su líder es un músico que sigue la estela de los grandes y nombrados guitarristas de la historia, así que no los repetiremos para evitar dejar alguno en el tintero. Por lo tanto, ya puedes imaginar por dónde va la cosa. Ha participado en numerosos festivales tanto europeos como americanos y podríamos decir que a través de las enseñanzas recibidas por unos y otros ha conseguido un estilo propio. Si merodeas el lugar, no lo pienses demasiado. Arnau & The Honky Tonk Losers es, como ya hemos señalado, una banda que señalarás y sin duda seguirás, porque tienen recursos suficientes como para atraer público y como para que ese público se quede afónico y aplaudiendo hasta el último suspiro. Con tan solo dos trabajos en su haber, están alcanzando objetivos casi impensables para una banda de apenas cuatro años de historia y, sobre todo, una banda que en teoría tiene un mercado delimitado ya que su fórmula tira del country pero… Siempre hay un pero. Y este, se llama confianza. Se llama tesón, y se llama naturalidad.

En horario nocturno aparecerán La Beiztegui Blues Band que, como su nombre indica, es una banda dedicada a mantener la trascendencia, jerarquía o validez de los famosos doce compases. Desde su Granada natal, Fernando Beiztegui se ha ganado el respeto de sus compañeros así como el de el público siendo, como buena parte del cartel del Arenal Blues 2026, uno de los artistas más demandados para congruencias de este tipo. Ya hemos hablado del showcase especial de apertura que realizará junto a su amigo Mingo Balaguer, pero en este caso ofrecerá su repertorio demostrando que juega en división de honor. Algo parecido a la banda barcelonesa Koko-Jean & The Tonics que cerrarán la jornada sabatina con su alegre, potente y dinámica combinación soul, rhythm and blues y funk que, en seis años y dos discos (algunos epés también) publicados aparte de sus prestigiosas representaciones, han obtenido grandes elogios a partes iguales entre prensa y público. Un valor al alza y un seguro de vida. ¡Pero no se vayan todavía, que aún hay más! El domingo al mediodía hay preparada una traca final (ya que estamos en Levante) con la banda local The Ubangi Stomp que, además, presentará su último disco en el Arenal Blues. Será una fiesta especial, ya que su patrón musical examina todas las variantes que se hayan podido escuchar durante el fin de semana que recordamos, será entre los días 23 y 26 de abril en Xàbia. ¿Te lo vas a perder?