El viaje por el Lucerne Blues Festival llega a su desenlace… Se avecinaba lo mejor del festival, dos últimas jornadas que jamás nos hubiéramos imaginado ni en nuestros mejores sueños.

Viernes 15 de noviembre. Grand Casino Luzern, Panoramasaal

19:00h Delanie Pickering Band

Es todo un descubrimiento, una chica muy joven que toca la guitarra y canta con mucho estilo. He de reconocer que nunca había oído hablar de ella, pero es muy buena.

Toca la guitarra de una manera muy especial, sin púa, con el dedo pulgar y las yemas de los dedos, efectuando a menudo una técnica parecida al slap, que mola muchísimo.

Delanie comenzó a tocar la guitarra a los 15 años, influenciada por los discos de blues que tenía su padre de George Thorogood, Robert Johnson, Stevie Ray Vaughan, Eric Clapton y James Cotton. Fue autodidacta y lo tenía muy claro desde muy joven: decidió dedicarse a la música.

Es originaria de Concord, Nueva Hampshire, y a los 18 años ya había tocado en varios festivales y “blues challenges”, y tocaba regularmente por New Hampshire, donde había conseguido algunos conciertos en solitario, tocando y cantando blues acústico y temas de cantautor en bares. Sin embargo, no tocaba con grupos, ya que no encontraba a nadie.

Grabó un álbum, Down Not Home, que escribió para participar en un festival en el que se había inscrito y que requería melodías originales.

Finalmente, en 2017 decidió buscarse la vida en Martha’s Vineyard, simplemente porque le parecía atractiva la idea de mudarse a una isla con agradables playas. No conocía a nadie allí, pero pronto conoció al grupo Johnny Hoy and the Bluefish, y actualmente es su guitarrista, en sustitución de Buck Shank, que dejó la banda. Además, toca regularmente en otras tres bandas (Rosie’s Ritzy Revue, The Black Eyed Susans y The Outskirts).

Vino con el magnífico pianista Jeremy Berlin, que pertenece a Johnny Hoy and the Bluefish, y junto a los estupendos músicos franceses Abdell B Bop, al contrabajo, y Denis Agenet, a la batería; la formación no pudo ser mejor. Disfrutamos de un concierto muy agradable. Delanie tiene mucha energía y la combinación con su pianista, Jeremy, y la base rítmica formada por los músicos franceses funcionó a la perfección.

20:45h Ruthie Foster

La cantautora tejana Ruthie Foster proviene de una familia de cantantes de góspel y, con catorce años, ya era solista en el coro de la iglesia de su ciudad natal. Domina todos los estilos: el blues, el folk, el gospel, el soul… e incluso se atrevió con el tema «Woman No Cry» de Bob Marley, poniendo a cantar a todo el público de la sala.

Disfrutamos de un magnífico concierto. Ruthie tiene una voz y una presencia escénica impresionantes, transmite muchísimo y su banda es muy potente, con unos músicos increíbles.

Venía acompañada de Larry Fulcher al bajo, también originario de Texas y con un currículo impecable: a los cinco años ya cantaba en la iglesia y a los diecisiete cantaba y tocaba el órgano como músico de estudio en el Gold Star Recording Studio de Los Ángeles. A los diecinueve pasó a tocar el bajo y llegó a grabar con músicos como Smokey Robinson, Taj Mahal, Willie Nelson, Maria Muldaur y la propia Ruthie Foster, entre muchos otros. Además, ha ganado premios Grammy. C. Handy, BBC Blues, Blues Music… Todo un talento.

También acompañaban a Ruthie Scottie Miller al teclado y, en algún que otro tema, a la mandolina, y a la batería, Brannen Temple.

22:30h Darrell Nulisch Band feat. Alex Schultz

Tenía muchas ganas de ver a Darrel Nulisch, nunca lo había visto en directo, pero siempre me ha gustado el estilo de este cantante y armonicista tejano. Desde que fue miembro fundador de la banda Anson Funderburgh & The Rockets a finales de los 70, siempre me ha gustado su música.

En 1986 abandonó esta banda y fue sustituido por Sam Myers, pero continuó su andadura musical primero en una breve etapa con la banda del guitarrista tejano Mike Morgan & The Crawl, poco después con Ronnie Earl & The Broadcasters y, a finales de 1990, comenzó su carrera en solitario. Por aquella época, uno de mis armonicistas y cantantes favoritos, James Cotton, que había perdido su voz a raíz de un cáncer de garganta, le pidió a Darrell que hiciera algunas giras con él.

Darrel Nulisch viene con su banda actual, Dave Limina al teclado, Mike Law al bajo y Lorne Entress a la batería, pero, en esta ocasión, en lugar de su guitarrista habitual, Chris Vitarello, le acompaña uno de mis guitarristas favoritos: Alex Schultz.

Sigo a Alex Schultz desde que se unió a William Clarke, otro de mis ídolos, en 1986, y por supuesto he seguido con mucho interés su carrera musical, sobre todo en sus aproximadamente siete años de unión con el gran armonicista Rod Piazza, con el que grabó varios discos, mi favorito sin duda “Live at B.B. King’s”.

No me canso de disfrutar de este concierto, me encanta la voz de Darrell Nulisch, con esa mezcla de blues tradicional, soul sureño, toques de gospel y jazz, que impregna sus interpretaciones. Al igual que con algunos armonicistas con grandes voces, el trabajo de Darrel a la armónica no recibe toda la atención que se merece, pero es un armonicista muy bueno.

En definitiva, disfrutamos de unos veteranos interpretando grandes dosis de blues eléctrico de Chicago y tejano.

Grand Casino Luzern, Casineum Bar

23:00h Amaury Faivre

Tenía mucha curiosidad por ver a Amaury Faivre, así que nos desplazamos al escenario del Grand Casino Luzern, el Casineum Bar, y nos encontramos con un trío compuesto por Julien Compagne a la batería, Jean Rigo al bajo y ocasionalmente a la guitarra, y Amaury Faivre a la voz y a la guitarra. Este multintrumentista francés afincado en Suiza, nos dejó con la boca abierta: es todo un virtuoso de la armónica, dominando a la perfección gran cantidad de instrumentos, así como la voz, y se mueve dentro del campo del blues, el folk, el bluegrass y el country.

El trío funcionaba a la perfección, tenía mucha fuerza y tenía a todo el público del casino encandilado. Amaury tiene mucho gusto, tanto cantando como tocando cualquier instrumento; su técnica con el slide a la guitarra es fantástica y me dejó impresionado con su maestría a la armónica en la interpretación del tema Orange Blossom Special. Impresionante, sí señor. «Chapeau».

01:30h Doug Deming & The Jewel Tones

Tras la fantástica actuación de Amaury Faivre, nos quedamos en el «Grand Casino Luzern, Casineum Bar» deseosos de escuchar a «Doug Deming & The Jewel Tones». Reconozco que ya iba predispuesto a que iba a ser un gran espectáculo, pero lo que ocurrió allí el viernes por la noche, cuando el trío subió al escenario, fue absolutamente espectacular, superando con creces todas mis expectativas.

Conocía a Doug Deming a través de sus colaboraciones con uno de mis armonicistas favoritos, Dennis Gruenling, en dos de sus trabajos, “Rockin’ All Day “y “Ready or Not”, pero nunca lo había visto en directo, ni mucho menos con The Jewell Tones.

Cuando Doug apareció en el escenario con su «guitarrón» Kay K152 del 55 y comenzó a tocar, aquello fue algo impresionante. La banda estaba formada por sus compañeros de los Jewel Tones: Andrew Gogman, al contrabajo, y Zack Pomerlau, que me dejó totalmente alucinado, a la batería y a la armónica simultáneamente. Este jovencísimo músico, con solo 31 años, no solo tocaba la batería con una maestría absoluta, sino que también tocaba la armónica de manera espectacular, con un tono y un tempo perfectos, con un estilo similar al de los propios Little Walter y Walter Horton.

Zack utiliza un componente llamado «Rackit! 2.0», fabricado por «BlowsMeAway Productions», que lleva incorporado un micrófono «Bulletini» fabricado por la misma empresa, que se sujeta al cuello mediante un soporte para armónica, lo que le permite tocarla sin usar las manos. Además, este artilugio le permite sonar como si estuviese usando un micrófono tipo «bullet», sin usar las manos y consiguiendo ese sonido típico de la armónica electrificada de Chicago.

Es todo un espectáculo: nada más empezar la banda, la armónica suena tan bien que parece que alguien sostuviera un micrófono de armónica y se concentrara solo en eso; nadie piensa que es una persona la que lo está haciendo sin usar las manos.

Según palabras del propio Doug Deming en una entrevista realizada por Blues Blast Magazine, lo difícil de todo esto es que ya solo tocar la batería te exige tener cuatro extremidades haciendo cosas independientes, pero además Zack le añade la armónica, y lo complicado ya no es solo la mecánica de tocarla, sino también los ritmos de contrapunto que realiza, lo que básicamente significa que tiene cinco ritmos diferentes en la cabeza al mismo tiempo.

El concierto comenzó a las 1:30 de la mañana y aquello fue brutal: Doug, con claras influencias de los mismísimos Charlie Christian, T-Bone Walker, Luther Tucker y Robert Jr. Lockwood (todos ellos mis guitarristas favoritos sin duda alguna), se marcó un bolazo que nunca olvidaré.

Nos ofrecieron una mezcla de blues eléctrico de Chicago, jump y swing de la Costa Oeste y Texas, que es mi debilidad, incorporando un par de temas en el repertorio que me hicieron enormemente feliz: «Is You or Is You Ain’t My Baby» de Louis Jordan y «You Rascal You» de Louis Armstrong, este último con la colaboración del gran Mike Keller, que subió con ellos. Cuando el espectáculo ya debería haber terminado, pero aquello no había manera de pararlo, el ambiente que se respiraba esa noche en el casino era impresionante. Eran pasadas las cuatro de la mañana cuando Martin Bründler, el presidente de la organización del festival, no tuvo más remedio que anunciar el final del concierto. Si no estamos allí todavía, estas cosas solo pasan en Lucerna. ¡Qué gozada!

Sabado 16 de noviembre. Grand Casino Luzern, Panoramasaal

19:00 Doug Deming & The Jewel Tones
20:30 Nick Moss Band feat. Dennis Gruenling with Special Guest Ben Levin

22:00h NOLA BLUE REVUE: BENNY TURNER / TRUDY LYNN / LIL’ JIMMY REED

El sábado a las 19:00 h, aunque yo sé de alguno que estaba allí a las 18:00 h para coger sitio (¡qué agonía!), volvimos a ver el bolo de «Doug Deming & The Jewel Tones», que nos supo a poco la noche anterior, y por si fuera poco después vuelven a tocar «Nick Moss Band feat. Dennis Gruenling, en esta ocasión con la participación del joven pianista Ben Levin, de Cincinnati, que tiene tres nominaciones a los premios Blues Music Awards, incluido el de mejor pianista del año (2023 y 2024), y que se inició en la música influenciado por pianistas como Ray Charles, Professor Longhair, Otis Spann o Charles Brown.

De nuevo, demostraron por qué esta banda ha recibido el premio Blues Music Award en 2020 y en 2024 como Mejor Banda del Año, no han bajado la guardia y, para mí, están entre las mejores bandas intérpretes del blues de la vieja escuela. Sin duda, es una manera impresionante de comenzar un concierto un sábado.

A continuación, el festival de Lucerna trae una reunión de artistas ya consagrados que han grabado con el sello independiente Nola Blue Records y que ya han estado en el festival en años anteriores: Benny Turner, Trudy Lynn, Lil’ Jimmy Reed y, como invitado, el joven de 17 años Harrell «Young Rell» Davenport.

La banda liderada por Benny Turner, el hermano pequeño y bajista de Freddie King, con su peculiar manera de tocar el bajo con la púa y su gran energía, nos ofreció un popurrí de versiones de toda la vida. Se fueron intercalando entre ellos animando al público asistente a cantar con ellos estándares muy conocidos, convirtiendo el casino en una fiesta.

Llamaron la atención el veterano Lil’ Jimmy Reed y el joven Harrell «Young Rell» Davenport, que con solo 17 años ya es una joven promesa del blues gracias a su faceta como compositor, cantante y multiinstrumentista.

Después de esto, nosotros decidimos retirarnos, pues llevábamos todo el sábado de «marcha». Teníamos una cita ineludible con una tradición de Lucerna: la jam session del Tschuppi’s Wonderbar, un encantador bar regentado por nuestros amigos Doris y Rolf Tschuppi, donde, a partir de las dos de la tarde, empieza a tocar un grupo local y empiezan a aparecer por allí amigos con los que nos encontramos todos los años en el festival, y, por supuesto, muchos de los artistas que tocan en él ese año. Este año fue increíble, ya que pude compartir escenario con Anthony Paule, Willy Jordan, Delanie Pickering y con mis amigos Egidio «Juke» Ingala y J. T. Lauritsen, asiduos visitantes de este festival.

Nuestro sueño se hizo realidad y de un modo u otro ya somos parte del LUCERNE BLUES FESTTIVAL…. aquí tienes un vídeo de esa JAM donde la magia del Blues nos unió en una perfecta sintonía y amistad.

El domingo por la mañana temprano regresamos a casa y ya estamos contando los días para volver el año que viene al festival de blues de nuestra querida Lucerna.

Foto de la familia blusera

Texto: Mingo Balaguer Fotos / Video : Sussie Umsari